Prendre un grand bol d’air

Au nord, entre Niort et La Rochelle, le charmant village de Coulon s'avère être un formidable point de départ pour explorer le Parc Naturel du Marais Poitevin, surnommé « la Venise Verte ». Après avoir visité la Maison du Marais Poitevin, on embarque à bord d'une « plate », barque maraîchine, seul ou accompagné d'un guide batelier. On suit tranquillement les canaux du Marais Poitevin et on se laisse éblouir par la beauté verdoyante du lieu. Un moment hors du temps. Pour les amateurs d'ornithologie, on file du côté de Saint-Hilaire-la-Palud pour visite le parc « les oiseaux du Marais Poitevin » qui accueille près de 75 espèces d'oiseaux sur 8ha de sentiers. La Baie de l'Aiguillon et sa réserve naturelle valent également le détour. Plusieurs points d'observation permettent d'observer la faune et la flore dans des conditions optimales. Ici, écologie et économie se côtoient puisqu'on y pratique la pêche, les cultures marines (moules de Bouchot et ostréiculture) et l'exploitation agricole du prés salé. 

Entre Limoges et Aubusson, le Parc naturel régional de Millevaches en Limousin est propice aux randonnées pédestres ou en VTT. Idéal pour profiter de la nature tout en restant actif. Et pour les plus courageux d'entre nous, pourquoi ne pas en profiter pour tenter l'expérience bivouac et dormir à la belle étoile sur l'aire de Millevaches, la première de ce type dans le Massif central. Au cœur du parc, on profite du Lac de la Vassivière, de ses paysages dignes d'un « petit Canada » et des nombreuses activités sur place. Sports nautiques, mais aussi de nombreuses randonnées à faire à pied, à VTT, à cheval...et même accompagné d'un âne ! Sur les 250km de sentiers balisés, on peut par exemple se contenter du « sentier de rives » autour du lac, qui en fait déjà 30. Un parcours vallonné qui mêle bois et landes, passerelles sur pilotis, rives et sommets. Revigorant !

Aux portes de Bordeaux, le Parc naturel régional du Médoc nous fait voir du paysage ! Entre les célèbres vignobles de la Route du Vin de Bordeaux en Médoc (Margaux, Saint-Estèphe, Pauillac...), les étangs (de Lacanau et Hourtin-Carcans) et les plages immenses de la côte atlantique (Lacanau Océan, Hourtin, Carcans Plage...), on ne manque pas de balades à faire au grand air. Si on préfère le calme des réserves naturelles et la compagnie des oiseaux, direction l'étang de Cousseau.

Facile de se laissé porter par la douce ambiance estivale du Bassin d'Arcachon. Ici, terre, mer et traditions se côtoient et sont en totale symbiose. On enfourche son vélo et on se lance sur les multiples pistes cyclables du Bassin, à la découverte de ses nombreux lieux incontournables. La plus fréquentée – et on comprend pourquoi – est dans doute celle qui relie Arcachon à la Dune du Pilat et qui nous fait passer par des endroits dignes des plus belles cartes postales. Arrivé à bon port, la plus haute dune d'Europe ne déçoit pas : majestueuse (et convoitée en été), ce monument naturel d'exception offre depuis son sommet un formidable panorama sur le combo forêt-dune-océan. A Arcachon, on flâne dans les rues et on admire les villas colorées du 19ᵉ siècle. Depuis les jetées du Bassin d'Arcachon, après y avoir déguster une bonne glace, on monte à bord d'une embarcation – ou pour les plus courageux, d'un kayak de mer – pour rejoindre l’île aux Oiseaux et ses célèbres cabanes tchanquées : deux cabanes en bois sur pilotis, exclusivement visibles de l'extérieur, qui servaient autrefois à surveiller les parcs à huîtres. Puis partons à la rencontre des ports et villages ostréicoles qui font la renommée de la région : village de l’Herbe sur Lège-Cap Ferret, La Testet de Buch, Gujan-Mestras (capitale ostréicole du Bassin d’Arcachon), Biganos, Andernos, Arès… On s'informe sur les techniques d’élevage et le travail de l’ostréiculture, et bien sûr, on s'offre sur place un délicieux plateau d'huîtres à partager... ou pas ! 

Autre ambiance : la Réserve Naturelle Nationale des Prés Salés d’Arès-Lège offre des chemins pédestres, en pleine nature. Avec ses allures de savane en été, le site permet de découvrir toute sa faune et sa flore, dont des tortues cistudes.

Entre Bordeaux et Mont-de-Marsan, le Parc naturel régional des Landes de Gascogne offre un écrin de verdure à une faune rare ou protégée (amphibiens, chauve-souris, grues cendrées…) qui peuple la Réserve ornithologique du Teich. On profite de la quiétude du lieu et on parcourt la boucle de 6km, ponctué d'une vingtaine de cabanes en bois, parfait pour observer les paysages et les centaines d'oiseaux. Une agréable balade sur 110 hectares de lagunes, marais et boisements... Puis on parcourt la forêt de pins des Landes, on visite l'Écomusée de Marquèze et son exposition consacrée à l'histoire de l'aménagement du territoire dans les Landes de Gascogne du 19ᵉ siècle à aujourd'hui. On peut également, tout au long de la journée, découvrir à travers une flopée d'animations, les savoir-faire en usage dans un quartier landais en 1890. Pour une expérience inoubliable, on tente la randonnée itinérante canoë-camping sur la Leyre, un fleuve paisible mais sauvage qui s'étire sur 100km et rallie le sud du parc au Bassin d'Arcachon (5 à 6 jours sont à prévoir).  Bien sûr, on peut aussi se contenter d'un circuit plus court...

Tout au sud de la région Nouvelle-Aquitaine, on profite de l'air pur des Pyrénées. Le Parc national des Pyrénées s'étend sur six vallées, chacune jouissant d'une identité propre. En explorant le parc, on peut être certain de se trouver face à des paysages de toute beauté. Mais pour être sûr d'en profiter, mieux vaut bien préparer ses randonnées ! On peut également choisir de faire des promenades guidées, à la découverte de la flore et des animaux sauvages (isards, marmottes, gypaètes, vautours fauves). L'ours est bien là, mais on ne le voit pas... normalement ! On profite du guide pour tout savoir sur l'histoire et les traditions des vallées. Pour une balade insolite, on grimpe à bord du train d'Artouste, le plus haut d'Europe (il monte à près de 2000 m d'altitude !). Sur 10 km de voies étroites, longeant la falaise, on profite de panoramas exceptionnels mais mieux vaut ne pas avoir peur du précipice ! Une fois arrivé à destination, on en prend plein les mirettes : le vallon de Soussouéou, les pics de Cézy ou de l’Amoulat, l’Arcizette... La vue est décidément époustouflante ! Autre train célèbre dans la région, celui de la Rhune. A Sare, au départ du col de Saint-Ignace, on monte dans le train jaune direction le sommet de la Rhune. De là, on bénéficie d'un panorama incroyable à 360° sur l'océan atlantique et la Chaîne des Pyrénées.